《剑斗士:起源》的故事发生在公元180年前后的古罗马帝国，此时马尔库斯·奥列里乌斯（Marcus Aurelius）大帝已死，暴君康茂德继位，罗马帝国正处在动乱前夕。玩家将作为一名奴隶剑斗士，为了取回自由而战斗。是成为剑斗士英雄，还是策动阴谋改变历史呢？一切都操控在玩家手中。
游戏共有4个难度、普通、困难、噩梦、地狱。通关过后才能进入下一阶段，更高难度不仅提升了敌人的AI和装备，也多了一些小插曲和新竞技（主线大体是不变的）。
玩家的形象，性别，都有很细致的设定供玩家选择，每个性别都有2种体形，15种发型，15种脸型。通关普通难度后，会有隐藏形象可以选择。玩家每天下来都可以得到一些AP（能力点）（因在竞技场表现不同而有多有少），可以把他们加在人物人VIT（身体），让玩家能承受更多伤害，或者END（能量），让玩家更多次不停歇出招，或者用于STR（力量），让玩家增加负重和攻击力。
24位完全不同的BOSS，每打赢一个前12位BOSS，都可获得他们的技能，和流派（玩家可以装备4个技能和1个流派），从13到24位的BOSS是随机的，没有流派和技能。玩家每打赢一名BOSS，排名就会往前进一位，最终成为NO.1！
本作竞技场是最抢眼的地方，游戏可能遇到1V1，1V2，2V2，等等，最多甚至1V16的状况。战斗的地点可以在皇宫门口，不同的竞技场里，船仓，高塔等等。敌人不仅是手持不同武器的，身怀不同技巧的剑斗士，还有可能是会是动物（老虎，牛，甚至大象），也有可能是战车！
战斗中，三角键打打击头部，方块和圆圈键打击双双臂，X键打击双腿，R键进入警戒状态（用来躲避攻击），R+L可以档格对方攻击，R+三角可以怒吼。L+任何4种攻击键可以释放技能（也可通过按键连玩家还可以配备4个技能和1个被动技能，每个技能都对应不同的方位去打击（头，胸腹，双臂，双腿），被动技能也叫流派，当玩家战胜一个有流派的BOSS的时候，变可以习得这种流派（被动技能）。
游戏中总共有4种规范装备模式，分别为剑+小盾，长枪+大盾，双持，双拳（当然也可以双长枪，单手剑，双棍，等）每种规范装备模式下都有数十种不同的技能。剑斗士这款游戏技能方面并没有绚丽的动画效果，与其说是技能不如说是招式动作。
武器和防具都与很多种，每种装备有3个基本属性，有些甚至可以附加人物属性点！三个装备基本属性为攻击力，防御力，重量。每种装备都有各自的用途，并可以精练（两件装备融为一体，让其中一件强化）。武器上至黄金剑，下至木头竿子，防具上至百夫长青铜头盔，下至罐子，板凳。精练系统也有巧妙之处，不作多说。
该游戏是通过PSP模拟器实现在电脑上运行游戏的，所以游戏的按键是对应PSP上的按键，WSAD分别代表△×□○、IKJL对应的是PSP的左摇杆、空格代表START、V键代表SELECT、方向键对应PSP上的方向键、Q和E分别代表PSP的R键和L键；
如果你不习惯默认的按键分配，也可以在[设置]中点击[按键映射]，自行修改按键配置。
