《拳皇97》，是街机史上的里程碑之作。首先，从操作系统来看，完采用了Advance mode(96模式)和Extra mode(94.95模式)并行的方法，并综合了爱好者的意见决定登场人物，可谓设计周到。事实上，后来使94模式的人越来越少，几近绝迹了。这充分说明了更具攻击性的系统改进是多么的明智。
然后，从游戏画面来看，比之96又有了质的飞跃，体现了当时最先进的街机美术水平。再看游戏剧情，各种隐藏结局几可汇集成一部篇幅宏大的小说，故事背景带点玄幻色彩，却又是完全的现代武侠。空前强大的的敌人出现，人与神的全面战争展开，故事主题升华到人类的善恶美丑、世界的存完毁灭，还有京与庵的宿命纠缠，凄绝骇人的疯狂暴走，社的悲壮献身，只看见一片血泪飞溅，爱恨交织，万般情感揉杂，其间精彩纷呈，是以前任何一个街机游戏所未能达到的高度。
接着来看游戏角色。KOF97中，大蛇八杰集全数登场。从此七枷社之名响遍天下，成为不多的几个实力和人气皆能与京和庵抗衡的角色之一。矢吹真吾也在此作中登场，还有玛丽、龙二等人，各具特色，形象鲜明。当然最让人不能忘却的，是大蛇的神罚之光，确实有那么一点神的威严。最后谈到游戏本身。繁多的招式，更严谨的打击判定，规范且简化的摇招法则，精彩无边的连击设定，在各个角色身上用不同的画面体现出来。大量的隐藏角色，更为游戏增添了几分色彩。可以看出，从拳皇诞生，经历四代，走到今天终于成熟了。
当然，这样一个了不起的游戏，虽然有着说之不尽的优点，缺陷也是十分明显的。但是这些“无限连”、“定身”之类的BUG，在优点的强大光环笼罩下，游戏初期不仅没有被大多人诟病，反而为许多人津津乐道反复试验。
《拳皇97》是由日本SNK公司于1997年发行的一款街机格斗游戏，相比拳皇系列前三个版本在各方面均有较大改进，是拳皇系列的成熟之作。
《拳皇97》在中国非常受欢迎，直至今日，KOF97在全国各地街机厅也依然长盛不衰 [1-2] 。此外，《拳皇97》也有一些经过修改的版本。
一九九七年——众格斗家的决胜战之后，高尼茨突然出现的破坏引起了很大的回应，市民争相希望了解，当天究竟发生了什么事情。主办机构亦忙于向那次特别事件作出解释（说是由恐怖分子引起的事端）及处理善后的问题。
K.O.F.96大会的成功，不单引起了格斗潮流，更引起了数间巨大企业的兴趣，并以赞助者的名义期望举办K.O.F.97，K.O.F.97之声势就此日渐壮大。在一遍群情汹涌下，K.O.F.97正式落实举行了。大会决定举办后，世界各地的武道家都会纷纷云集。在大赛前，与草薙京有着宿世姻缘的女友雪登场，同时草薙京的徒弟——十分仰慕他的矢吹真吾也出现在大众面前，草薙京传授了他草薙流古武术。
经过激烈比赛，大会结束，此时八神庵和莉安娜体内的邪恶力量突然爆发。在击败暴走的两人后，在大会中引人注目的七枷社、夏尔米、克里斯登场，这三人的真实身份竟然是大蛇一族的四天王。一番激战后战胜了三人，而这时候大蛇借助克里斯的身体成功复活！传说之中最强的黑暗力量主人——大蛇OROCHI终于出现了！最终OROCHI败于三神器的草薙京、八神庵、神乐千鹤的手上。
后话：元气大伤的八神庵被神乐千鹤救回神舍修养，而重伤的草薙京则被N.E.S.T.S.组织生擒回去，成为制造复制人的素材……
拳皇97里的格斗队伍共分为九组，分别是：①主人公队、②饿狼传说
队、③龙虎之拳队、④怒队、⑤超能力战士队、⑥新女性格斗家队、⑦金队、⑧新面孔队、⑨'97特别队。
除此之外，游戏里的格斗角色不仅局限于上述参赛队伍，另外还有个人参赛角色：八神庵、矢吹真吾，以及七个隐藏角色：94Ver.京、月之夜大蛇之血发狂的庵、暗黑之中大蛇之血觉醒的莉安娜、干涸大地之社、荒狂稻光之夏尔米、炎之宿命之克里斯、大蛇（正常版本无法选择大蛇）。
